Что такое "тем не менее"? Можно ли его назвать наречным выражением и какова его функция в предложении?
Справочник "Трудные случаи русской пунктуации" за 2012 год считает его служебным словом (частицей или союзом). А чем в данном случае частица ТЕМ НЕ МЕНЕЕ отличается от наречия ТЕМ НЕ МЕНЕЕ?
Хотя согласно этому справочнику ТЕМ НЕ МЕНЕЕ не имеет вводной функции, всё же в текстах применяется это сочетание в качестве вводного слова, например: "Не касаясь друг друга, они, тем не менее, связаны общим гравитационным полем" (вводное слово). Складывается впечатление, что обособление зависит от позиции сочетания, и при изменении структуры предложения может измениться и его функция: "Не касаясь друг друга, они связаны тем не менее общим гравитационным полем" (частица).
Так может ли ТЕМ НЕ МЕНЕЕ быть вводным словом и в каких случаях это возможно?