Если ставится вопрос (в игре, предполагающей варианты ответа) об определении, например, понятия "русский язык" —
что называют русским языком,
что такое русский язык,
что называют словами русский язык —
то надо ли заключать эти слова в кавычки? От чего это зависит? Спасибо.
В перечисленных вариантах кавычки не нужны, потому что это общеизвестный термин, по правилам в кавычки берут слова непривычные, малоупотребительные, термины тоже только малоизвестные, употреблённые в ироническом значении, условном значении, большую часть названий, цитаты.
Можно взять в кавычки это сочетание как название курса, официальное название учебного предмета:
Рабочая программа по предмету "Русский язык" или "Русский язык и литература". Но: Русский язык как предмет - это...
что называют русским языком, что такое русский язык,
Не вижу причин для кавычек. Речь идет о собственно объекте.
что называют словами русский язык
А здесь кавычки нужны: «Что называют словами "русский язык"?» По крайней мере в случае, если это реальный вопрос. Здесь говорится о словах, то есть не о русском языке, а о названии некоторого объекта. То, что этот термин общепринят и общепонятен не отменяет необходимость кавычек.
Что называется словом "яблоко"? - попробуйте написать без кавычек - не сразу и смысл дойдет.
И примеры из нацкорпуса.
Раздельное существование наций, как известно, называется словом «апартеид»
("Коммерсант")
Мысль пойти в гости или где-нибудь выпить ― это не называется словом «мысли».
Александр Клейн. Виктор Шендерович // «Пятое измерение», 2002
Таких примеров можно найти еще. Есть, правда, единственный, отчасти подтверждающий точку зрения Людмилы.
чтобы делать его реальным, выращивать из идеального ребенка (жениха) реального мужа, ― все это называется словом лад
Пришвин, дневники.
Пример сомнительный, ибо тут как бы "вводится" это понятие - и уже поэтому кавычки нужны.
