Быть можно дельным человеком
И думать о красе ногтей:
К чему бесплодно спорить с веком?
Обычай деспот меж людей.
А. С. Пушкин
Почему нет тире между подлежащим и сказуемым в форме И. п.?
В толковом словаре Ушакова (1935-1940):
ОБЫЧАЙ
Обычай — деспот меж людей.
В энциклопедическом словаре крылатых слов и выражений (автор-составитель В. Серов):
Обычай — деспот меж людей
Из романа в стихах «Евгений Онегин» (1823—1831) А. С. Пушкина (1799-1837) (гл. 1, строфа 25).
К чему бесплодно спорить с веком? Обычай — деспот меж людей.
Смысл выражения: правила, некогда установленные людьми, со временем становятся неписаными законами, которым приходится подчиняться — вопреки здравому смыслу и собственным интересам.
В энциклопедии народной мудрости (Н. Уваров):
Обычай — лучший толкователь закона.
Думаю, что по современным правилам тире необходимо.
В отдельных словарных статьях, где не требуется полное цитирование, а также при использовании предложения как фразеологизма (Афоризмы про обычай), оно присутствует.
Здесь уже был похожий вопрос по пушкинскому тексту. Тоже по поводу отсутствия тире между подлежащим и сказуемым. Видимо, Александр Сергеевич не любил ставить тире в подобных случаях - даже в прозе, а в стихах и подавно. А что говорили об этом правила почти двести лет назад - надо серьезно изучать.