Множественное число слов "учитель", "служитель" и подобных

Question

Для такого рода слов — учитель, служитель, строитель, ваятель и т. д., — есть ли правило, следуя которому ставится ударение для множественной формы?

Учители или учителя? Служители или служителя?

Answer 1

Учителя – преподаватели, учители – главы учений.

Answer 2

Правильно учителя, но это редкий, едва ли не единичный случай для слов на -ель. Все остальные не меняют место ударения: cлужители, строители, ваятели.

А вообще все слова с сомнительной формой множественного числа надо проверять по словарю, единых закономерностей тут нет.

Есть ли правило, которому следуя, ставится ударение в множественной форме слова?

Если существительное мужского рода имеет во множественном числе окончание -А(-Я), то на него всегда падает ударение. Это правило имеет характер орфоэпического закона и выполняется даже для разговорных и просторечных образаваний типа "шоферА", "тортА" и т. п.

Можно даже сказать, что именно в этом смещении ударения и есть суть рассматриваемого явления, а фонетический переход -Ы(-И) в -А(-Я) скорее вторичен.

Что касается нормативности самой формы, то, как уже сказал, в общем случае может помочь только орфоэпический словарь. Но для существительных на -ель: "учителя" - исключение из общей закономерности.

UPD

Я согласен с Niemand, что в значении "главы учения" (если признать его сохранившемся в языке) или, лучше сказать, "основатели (философских) школ" по отношению к своим последователям и ученикам - учители. Это значение сохранило историческую форму множественного. Но тут есть одна сложность. Поскольку к основному значению ("преподаватель") относятся далеко не одни школьные работники, а ко второму - отнюдь не только Лао Цзы и Аристотель (у Кузнецова там вообще "человек, обладающий авторитетом" - учитель | gramota.ru), разницу между значениями уловить весьма сложно.

Отсюда есть предположение, что тенденция переноса ударения во множественном числе распространится на оба значения. Забавно, что упомянутый выше в скобках Кузнецов, пользуясь, видимо, своим определением, уже сейчас не видит разницу в словоформах этих двух значений. Сразу скажу, что к этой рекомендации Кузнецова, как и ко всем его орфоэпическим новациям, следует относиться очень осторожно. Но как пища для размышления и оно сгодится.

Answer 3

Правильно: учителя́ (в школе), учи́тели (духовные), служители, строители, ваятели.

Пояснение

1) Существительные м. р. во мн. числе И. п. имеют основное окончание Ы/И и вариантное окончание А/Я, причем вариантное окончание А/Я имеют многие слова с односложной основой: бок – бока, лес – леса, снег – снега, а также некоторые слова с неодносложной основой (в этом случае ударение обычно падает на второй слог от конца основы): берег – берега, город – города, парус – паруса.

2) Окончания А/Я и Ы/И могут различаться по стилю и по смыслу.

А. Различение по стилю: што́рмы (нейтр.) и шторма́ (разг.).
Б. Различение по смыслу или по области употребления: ла́гери (политические) и лагеря́ (для отдыха), учи́тели (духовные) и учителя́ (в школе), образа́ (церк.) и о́бразы (в литературе и искусстве) и т. д.

3) Слова на ЛЬ. Так как ударение в этих существительных падает на предпоследний слог, то возможны различные варианты окончаний:

вензель – вензеля́, дупель – дупеля́ — только вариантное окончание Я;
вентиль – ве́нтили, табель – та́бели, служитель – служи́тели, строитель – строи́тели и т. д. — только основное окончание И;
вексель – ве́ксели и векселя́, китель – ки́тели и кителя́ — два варианта окончаний.