Она держала бокал (так), словно в нем/в том плескалось жидкое пламя.
Когда мы должны употреблять в том, в каких случаях? Можно ли обойтись без так?
Думаю, что единственно правильным является следующий вариант: Она держала бокал так, словно в нем плескалось жидкое пламя.
1) Это СПП с двойным значением: образ действия + сравнения, указательное слово ТАК + сравнительный союз, без указательного слова это будет сравнительное придаточное, а оно не имеет смысла.
2) Местоимение "в том" используется для обозначения ситуации, а не конкретного предмета, например: Она сидит да жалуется на всех, что ей скучно, как будто в том другие виноваты.