Есть ли разница между «до» и «по»?

Question

Подскажите, пожалуйста, есть ли разница между "по" и "до"? Например: "Ехал на поезде с 1 до 4 числа". Или "с 1 по 3" — имеется в виду, что это последнее действие чего-либо?

Answer 1

Согласно Большому толковому словарю,

ПО Употр. при указании временного предела действия, состояния; соответствует по значению предлогу до.

Таким образом, разницы в употреблении этих предлогов во временном контексте нет:

Проездной действителен по 1 апреля = Проездной действителен до 1 апреля

В обоих случаях может возникнуть двусмысленность в отношении того, включать ли последний отрезок в данный период; для ее устранения используют наречие "включительно":

... Издательство «Пролетарий» придралось к тому, что по договору оно имеет право владеть ее сочинениями по 1 янв. включительно ... (К. Чуковский)

Так было издревле ― до конца 19 века включительно. (И. Ильин)

Answer 2

Если говорить о датах, вариант с "по" однозначно включает конечную названную. Вариант же "до..." буквально означает "до наступления названной даты" (включая только предшествующую, не названную), но на практике вызывает неясность, поэтому в формальных случаях (объявление и т. п.) его избегают (употребляют "по" и даже уточняющее слово "включительно").