Жаба давит человека с незапамятных времён... Рождённый ползать летать не может. То жаба душит, то жалость гложет...
Хотелось бы понять: жаба ДАВИТ и жаба ДУШИТ — в чём разница? Как правильно? Есть ли различия в употреблении?
Необходимо ли при написании использовать кавычки?
Оба варианта корректны. Говорить о правильности можно лишь с точки зрения происхождения, исходного смысла. С этой точки зрения "правильнее" будет "жаба давит".
Я исхожу из того, что "жаба" в этом выражении - грудная, народное название стенокардии. Приступы нестабильной стенокардии описываются обычно как давящая боль в груди. Отсюда, видимо, и появилось выражение "жаба давит".
Впрочем, оба значения жабы (земноводное и заболевание) восходят к одному индоевропейскому морфу, а в выражениях "жаба душит/давит" иногда усматривают самостоятельное значение - "зависть", происхождение которого можно возвести и к земноводному и к заболеванию. При этом "жаба" как заболевание не ограничивается "грудной". В связи со всем этим "жаба душит" тоже имеет некоторые основания считаться первичным.
В любом случае нормативны, как уже сказали, оба варианта.
А мне кажется, отличаются. В литературе жаба душит - проявление жадности, нежелания платить за что-то, даже если это что-то действительно необходимо. Соотвественно, жаба задушила, поэтому скряга не приобрёл нужной вещи и пострадал (пошёл пешком по грязной весенней дороге, чтобы не платить извозчику). Жаба давит - о зависти, хотя встречается, навскидку, реже аналогичных побелел от зависти, как белены объелся и прочих.
В обоих случаях словосочетания будут фразеологизмами, поэтому их не нужно обрамлять кавычками.
Словари говорят, что это одно и то же. Хотя некоторые словари говорят, что "жаба давит" только от зависти. Пишется без кавычек (проверено гугл-книгами и национальным корпусом), полагаю, как и прочие фразеологизмы типа "собаку съел".
