Если в 1980 г. их численность составляла 4 млрд 456 млн, в 2000 г. — 6 млрд 80 млн, то по прогнозам ученых в 2020 г. население всего мира составит 7 млрд 518 млн человек.
Это обстоятельственный оборот, который в этом предложении не обособляется.
ПОЯСНЕНИЕ
- О вводных словах
Вводные слова — это как бы особая метка автора, указывающего на источник информации (в этой теме). Вводные слова не являются членами предложения.
Но этот же оборот может входить в состав предложения и выписываться в его интонационную структуру.
- Анализ предложения
(1) Именно это мы и видим в данном случае. Рассмотрим вторую часть предложения: ... по прогнозам ученых в / 2020 г. население всего мира / составит 7 млрд 518 млн человек.
(2) Какой это член предложения?
Это обстоятельственный детерминант в начале предложения (его обычная позиция). Детерминант относится не к определенному слову, а к предикативной основе предложения.
(3) Какой зададим вопрос?
Вопрос такой: в соответствии с чем? Население (что сделает?) увеличится до определенной величины. Это будущий прогноз, который может и не оправдаться.
(4) Независимо от мнения ученых?
Но ведь это всего лишь версия. И тогда по части семантики я не вижу здесь проблем.
ВЫВОД
Названный оборот речи в этом предложении по всем показателям (семантика, грамматика, структура, интонация) выполняет функцию обстоятельства, а не вводного слова.
Этот вывод соответствует информации из Справочника по пунктуации.
Справочник по пунктуации
ПО ПРОГНОЗАМ / РАСЧЕТАМ (кого, чего, чьим), в составе вводного сочетания !
Не смешивать с употреблением в роли члена предложения. Глупо строить планы на будущее по прогнозам астрологов.
Пример: Сейчас нас восемь миллиардов, а по прогнозам будет вдвое больше. Тоже будем обособлять?