Объясните смысл или пунктуацию в цитате из газеты

Question

Вопрос возник в связи с обсуждением в Какие должны стоять знаки препинания в конструкции “что хуже/лучше” - тире, двоеточие или запятая?

Дано: цитата из нацкорпуса.

«Меня волновал вопрос, что хуже — понимать, что человеку нужна помощь и не сделать ничего, или потерпеть неудачу, попытавшись помочь?» — говорил Мунджу на пресс-конференции в Канне.

[Лариса Юсипова. «За холмами» дьявол не носит Prada // > Известия, 2012.10.25]

Задача. Поясните смысл фразы в предположении, что знаки стоят правильно. Интересует прямая речь, конкретно: альтернатива, рассматриваемая говорящим и оформленная в виде придаточного "что...".

Это для меня принципиально, ибо цитата была приведена как пример использования тире, но если в целом пунктуация ошибочна, то пример этот можно смело списать на неадекватность корректора.

Answer 1

В приведённом предложении, на мой взгляд, действительно есть пунктуационные недочёты. Предлагаю варианты постановки знаков препинания.

«Меня волновал вопрос, что хуже: понимать, что человеку нужна помощь, и не сделать ничего, (?) или потерпеть неудачу, попытавшись помочь», — говорил Мунджу на пресс-конференции в Канне.

ЧТО (хуже) — относительное местоимение, знак вопроса убираем. Ставим запятую, завершающую придаточное что человеку нужна помощь. Двоеточие ставим после ЧТО (хуже) перед конструкцией с однородными элементами.

«Меня волновал вопрос: что хуже — понимать, что человеку нужна помощь, и не сделать ничего, (?) или потерпеть неудачу, попытавшись помочь?» — говорил Мунджу на пресс-конференции в Канне.

ЧТО (хуже) — вопросительное местоимение, требующее знака вопроса в конце предложения. Двоеточие ставим по правилу постановки этого знака в БСП (А именно какой вопрос?). Тире ставим вместо предполагаемого второго двоеточия. Такая замена вполне допустима.

Меня очень заинтересовала запятоя на месте, обозначенном мной (?). Но это отдельный вопрос.