"Низшее" сословие. Нужны ли кавычки при написании слова "низшее"?

Question

Нужно ли заключать в кавычки слово "низшему" в следующем предложении:

За всю историю государства лишь однажды недовольному "низшему" сословию удалось сокрушить правящий режим — в октябре 1917-го.

Answer 1

Кавычки не нужны. Это общепринятый термин (хотя чаще говорят "низшее сословие"). Процитирую Грамоту.ру о том, в каких случаях требуется употребление кавычек:

В современном русском языке кавычки выполняют следующие функции:

1. Выделение безабзацной прямой речи и цитат.
2. Выделение условных (собственных) наименований.
3. Выделение слов, которые употребляются в необычном, ироническом, особом значении.

В Вашем предложении нет оснований для употребления кавычек. Но если из более широкого контекста можно сделать вывод, что под "нижним сословием" понимается не общепринятое значение, а другое — расширенное (включая прогрессивную часть высших сословий), тогда кавычки нужны.

Upd. После моего ответа в вопросе было изменено "нижнее" на "низшее".

Answer 2

Ленин не ставил кавычки:

Вся наша аграрная программа имеет целью уничтожение крепостнических и сословных традиций в области аграрных отношений, а для такого уничтожения возможно апеллировать единственно к низшему сословию, к угнетенным этими остатками крепостного порядка». Ленин. «Ответ Иксу», стр. 29. (Сочинения, 5 изд., том 7, стр. 219—220. Ред.)

Вот еще примеры:

К услугам иностранок прибегали обеспеченные господа из высших и средних слоев общества, а русские «кабацкие распутные девки» удовлетворяли потребности низшего сословия. [Виталий Колесников. Русский блуд // «Криминальный отдел», 2010]

В разгар войны, в 1916 году, официально разрешили зачислять в летные школы представителей низшего сословия. [Феликс Чуев. Ильюшин (1998)]

Так «крестьяне» были избавлены от «власти помещиков», но остались низшим, неполноправным сословием. [В. А. Маклаков. Из воспоминаний (1954)]

Из Википедии:

По состоянию на начало XX века проживающие в Российской империи разделялись на подданных и иностранцев.
Подданные в свою очередь делились на природных подданных, инородцев и финляндских обывателей. В свою очередь природные подданные, жители Финляндии, а также некоторые из инородцев разделялись на сословные группы1
Согласно общим положениям в начале IX тома Свода законов (статья 2) все природные обыватели России предполагались разделёнными на четыре главных группы людей:
1.дворяне,
2.христианское духовенство,
3.городские обыватели,
4.сельские обыватели (крестьянство).
Свод законов называл эти группы сословиями (статья 4)

Получается, что низшим сословием являлись крестьяне. Среди городских обывателей последними в иерархии были рабочие. Часто их тоже имели в виду, говоря о низшем сословии или о низших сословиях.

Answer 3

Низший слой населения. Чин низшего, XIV класса. В России к февралю 1917 года утвердилось сословное деление на дворян, духовенство, крестьянство, купечество и мещанство. Разночинцы стояли особняком.

По аналогии с любой иерархией, имеющей высшие слои, ниже находящиеся могли лишь условно называться низшими.

«...в славянских феодальных государствах и в России, где низшие сословия объединялись наименованием "подлых"». (Ленин)

Было бы ошибкой только одно из сословий, никогда прежде так не определявшееся, называть низшим (нижним). Поэтому кавычки необходимо оставить.