Живые деньги, в смысле наличные, пишутся в кавычках?

Question

Выражение «живые деньги», в смысле наличные, пишутся в кавычках?

Answer 1

Оба варианта встречаются почти с равной частотностью. В текстах разговорной тематики обычно используется вариант без кавычек, но чем серьезнее издание, тем чаще там можно встретить кавычки.

Провал системы софинансирования уже показал, что сберегать «живые» деньги на пенсию население не хочет, а в большинстве случаев и не может себе позволить. [Повестка дня // «Эксперт», 2015]

Так потекли первые живые деньги с рынка сотовой телефонии, и деньги немалые. [Геннадий Горелик. Наука и жизнь российского предпринимателя: Рождение дела // «Знание ― сила», 2003]

Если дать ей в руки живые деньги, она тут же побежит покупать что-нибудь для сестер и брата. [Александра Маринина. Иллюзия греха (1996)]

Answer 2

В экономическом словаре термин живые деньги приводится без кавычек:

ЖИВЫЕ ДЕНЬГИ — наличные деньги, выплачиваемые за проделанную работу, предоставленную услугу и проданную ценность...
(Сравните: "таможенная война" — в кавычках.)

Со словом "деньги" достаточно выражений, которые вошли в язык, широко используются и не требуют ни дополнительных объяснений, ни кавычек:
большие, сумасшедшие, бешеные, шальные деньги; плакали мои денежки; "У Павлинского всегда водилась вольная деньга" (Салтыков-Щедрин).

[Ориентироваться на "приличные" экономические обзоры, как мне кажется, тоже не стоит. В одной и той же статье вы можете увидеть оба варианта:
В нем на начало года находилось 3,753 трлн рублей, но на «живые деньги» из этой суммы приходилось около половины. (...)
То есть живых денег в ФНБ около 2 трлн рублей.]

Владислав Гинько (экономист, эксперт РАНХиГС при Президенте РФ, ведущий программы «Экономика по-русски») в своей статье (17.08.2016) "Правительство ищет живые деньги для пенсий" пишет:
Средства из нашей кубышки и снижение цен — это два инструмента получения живых денег в экономике.
(...) благодаря росту того же сельского хозяйства мы будем получать живые деньги, за счёт которых можно будет поднимать пенсии.

Думаю, что словосочетание живые деньги вполне грамотно использовать без кавычек (всем ведь понятно — о каких деньгах речь), а "ёлочки" оставить для особенных случаев, например, таких: "Живые" деньги: разводим шмелей, бабочек, раков.

Answer 3

Кавычки не требуются: выражение стало устойчивым, привычным.

По мере того как... выражения становятся обиходными, в кавычки они заключаются все реже. Например, стали писать без кавычек: часы пик; голосовать за и против; работать на отлично; Большая восьмёрка и др.
Розенталь. Употребление кавычек

Словарь синонимов:

живые деньги

деньги, чистые деньги, звонкая монета, наличность, наличные, чистоган.