Мне кажется. что предложение надо исправить: "Создаваемый механизм помещается на месяцы в воображение конструктора, как деталь (=помещается) на металлорежущий станок, конструктор «входит в образ» и живет с ним, отесывая несовершенства.
ПОЯСНЕНИЕ
1) Как решаются такие задачи? Вот удобная методика. Если есть повтор (механизм и деталь), то это тождество или сравнение. В нашем случае мы имеем СРАВНЕНИЕ (механизм КАК деталь). Тогда обособление следует считать основной формой, оборот можно назвать "попутным сравнением".
Сравнительный оборот не обособляется только при тесной связи со сказуемым (оно без оборота лексически полностью не выражено) или когда в нераспространенном предложении оборот является обстоятельством и входит в основное сообщение (это уже не попутное сравнение).
2) В приведенном предложении мы имеем даже не сравнительный оборот, а неполное сравнительное предложение с пропущенным сказуемым, которое обязательно обособляется.