Нужна ли в данном случае запятая перед "или"?

Question

Была это мистическая причина(,) или же что-то более обыденное, но не менее беспощадное?

Нужна ли запятая и почему?

Answer 1

Была это мистическая причина, или же (было) что-то более обыденное, но не менее беспощадное?

Запятая ставится в сложносочиненном предложении.

Это не однородные члены по следующим признакам: в первом предложении согласование подлежащего и сказуемого в ж.р. (была причина), а во втором предложение согласование в ср.роде подлежащего что-то и однородных определений.

Второе предложение неполное (пропущено сказуемое было).

ДОПОЛНЕНИЕ (про вопросительную интонацию)

В случае союза И предложение легко читается в одну фразу с повышением тона в конце (общая вопросительная интонация): Неужели впереди болото и путь к отступлению отрЕзан?;

В случае союза ИЛИ предложение плохо читается в одну фразу: Ты пОнял меня или удАрить тебя? Почему? Да потому что там два ударения, два вопроса, две ситуации, которые нужно обозначить. Нет у них общей вопросительной интонации.

И совсем не читается в одну фразу предложение с союзом ИЛИ, если простое предложение осложнено однородными членами: Была это мистИческая причина, или же (было) что-то более обЫденное, но не менее беспощАдное?

В этом случае ударение падает на каждый из однородных членов. И вот попробуйте всё это прочитать без обозначения тона, вряд ли у вас что-нибудь получится.

Поэтому делаются попытки отредактироать это правило, но, вероятно, безуспешные. Потому что для нас знаки препинания – это не "нотные знаки" (как для Паустовского), помогающие читать текст, а формальная расстановка их по правилам. Смысл этих правил не очень ясен, да только кому он сейчас нужен, этот смысл.

Материал по теме: Нужна ли запятая перед ИЛИ, если предложение вопросительное?

Answer 2

По-моему, запятая не нужна.

Если считать предложение простым, то запятая не нужна.

Если считать предложение сложносочиненным, то действует правило: если обе части сложносочиненного предложения являются вопросительными предложениями, запятая не нужна.