Болотников посмотрел на Николаса, будто на умственно отсталого (Б. Акунин).
Почему автор в данном случае использовал союз БУДТО?
ДОПОЛНЕНИЕ.
Ситуация такая: Николас, магистр истории, приехал в Россию из Англии за важным документом. Диалог между ним и русским талантливым историком:
— Господин директор сказал, что вам предлагали место в Стэнфорде, а вы отказались. Почему? Из патриотизма? – Какой к черту патриотизм. – Болотников посмотрел на Николаса, будто на умственно отсталого. – Я специалист по русской истории и палеографии. Все важные документы по моей специальности находятся в России, не в Стэнфорде.
Между изъяснительными союзами разница указана: КАК ― нейтральный союз, БУДТО имеет оттенок недостоверности. Но чем отличаются эти союзы в сравнительных предложениях?