Почему нужно тире?

Question

Сюда пришли заботливые люди — лесники смотрители, хранители, реставраторы. Почему в этом предложении ставится тире?

Answer 1

В вашем примере тире стоит на месте традиционного двоеточия.

Допустимо используемое в современной практике печати при всех позициях обобщающих слов употребление тире, в том числе — перед перечислением (на месте традиционного двоеточия): В новом цехе организуется массовое производство изделий для машиностроения — втулок, стаканов, зубчатых сеток (газ.); Хороших байдарочников было всего трое — Игорь, Шуляев, Коля Корякин и, разумеется, сам Андрей Михайлович (Тендр.);

См.: Академический справочник под редакцией Лопатина.

Answer 2

Сюда пришли заботливые люди — лесники, смотрители, хранители, реставраторы.

Тире здесь более уместно, в этом случае однородный ряд - это присоединительная конструкция с добавочным значением, а смысловым центром является обобщающее слово "заботливые люди".

Для сравнения: Сюда пришли люди самых разных профессий: лесники, смотрители, хранители, реставраторы.

Здесь важнее перечень профессий, после двоеточия перед однородным рядом делается увеличенная пауза, предупреждающая о последующем перечислении.

Хотя правила допускают оба варианта, но выбор желательно делать по смыслу, и интонация у предложений с тире и двоеточием разная.

Answer 3

В начале XXI века наблюдается тенденция к расширению функций тире, в основном — за счет двоеточия. Такая замена - параллельное употребления двоеточия и тире - называется вариативной:
Сюда пришли заботливые люди ( : — ) лесники, смотрители, хранители, реставраторы.

Можно найти достаточно таких примеров:
Всё в них выражало неприязнь — их крикливость, самоуверенность, бесцеремонность (Гран.).
Возможны другие вспомогательные персонажи — хозяин мебельного магазина, перемазанный известью маляр, зеленщик из соседней лавки (Евт.).
И отовсюду — из каждого дома, двора, из каждой руины и переулка — бежало навстречу нам эхо (Пауст.).

Хорошо видна возможность выбора между двоеточием и тире в следующих предложениях:
Его ничто не берёт (: — ) ни время, ни невзгоды, ни болезни.
Конечно, он изменился (: — ) сгорбился, поседел, с морщинками в уголках рта.
Мы оба художники (: — ) и ты и я.

Подробнее:вариативные знаки препинания